Az Emil a latin Aemilius névből ered, ami régi római, nagy valószínűséggel etruszk eredetű nemzettségnév. Így a név az Aemilius nemzettségbó

A név alapjául  a latin aemulus szolgál, melynek jelentése: versengő, vetélkedő, igyekvő.

Védőszentjei Aemilius észak-afrikai vértanú(emléknapja: május 22.), valamint Aemilius szardíniai ókeresztény vértanú (ünnepnapja: május 28.).

Az Emil német és francia nyelvterületeken igen gyakori névnek számít, azonban Magyarországon meglehetősen ritka névnek számít.

Rokon neve a szintén latin eredetű Emilián.

Ugyanebben a formában használják Angliában, Németországban, Csehországban, Dániában, Svédországban. Franciaországban az Émile, Spanyolországban és Olaszországban az Emilio, Oroszországban az Emilij, Lengyelországban pedig az Emiliusz alakban használják.

A név népszerűségét nagyban növelte a XVIII. században Rousseau pedagógiai regénye, melyben a főhős nevét választotta címként, mint Émile (magyarul Emil, avagy a nevelésről címmel ismerjük). Emellett szintén kedvelt alak volt a XX. században Erich Kastner művének, az Emil és a detektívek c. ifjúsági regényének a főhőse.

• Tonk Emil (vegyészmérnök, szakközgazdász)
• Petrovics Emil (zeneszerző)
• id. Ábrányi Emil (politikus,író)
• ifj. Ábrányi Emil (költő, műfordító, újságíró)
• legifj. Ábrányi Emil (zeneszerző, karmester)
• Kiss Emil (egyetemi tanár)
• Kolozsvári Grandpierre Emil (író, műfordító, kritikus)
• Emil Skoda (gépészmérnök)
• Emil Zátopek (hosszútávfutó)